2025/08/23 3

명왕성의 '산'과 '빙하': 태양계 끝의 기이한 풍경

명왕성은 그저 단순한 얼음 덩어리일까요? 뉴 호라이즌스(New Horizons)호가 보내온 사진들은 우리의 예상을 완전히 뒤엎었습니다. 명왕성 표면에는 거대한 산맥과 빙하가 존재하며, 이는 태양계 끝자락의 이 작은 천체가 지질학적으로 매우 활발하다는 것을 증명합니다. 오늘은 명왕성의 놀라운 지형들을 하나씩 살펴보며, 이 기이한 풍경이 어떻게 형성되었는지 탐구해 보겠습니다. 1. 명왕성의 산: 얼음으로 솟아오른 봉우리들뉴 호라이즌스호가 명왕성의 '심장'인 스푸트니크 플래넘(Sputnik Planum) 주변을 촬영했을 때, 과학자들은 깜짝 놀랄 만한 발견을 했습니다. 바로 수 킬로미터 높이로 솟아 있는 거대한 산맥들이었습니다. 가장 대표적인 곳은 노르가이 산맥(Norgay Montes)과 힐러리 산맥(H..

행성 이야기 2025.08.23

명왕성의 대기: 질소 얼음 안개 속으로

명왕성은 얼어붙은 덩어리일 뿐이라고 생각하셨나요? 놀랍게도 명왕성에는 신비로운 안개로 뒤덮인 얇은 대기가 존재합니다. 지구 대기압의 10만분의 1도 되지 않는 희박한 대기지만, 명왕성 표면의 풍경을 끊임없이 변화시키는 중요한 역할을 합니다. 오늘은 뉴 호라이즌스(New Horizons)호가 밝혀낸 명왕성 대기의 놀라운 비밀과 그 역동적인 이야기에 대해 깊이 탐구해 보겠습니다. 1. 옅은 대기의 구성: 질소와 메탄의 춤명왕성의 대기는 대부분 질소(Nitrogen) 기체로 이루어져 있으며, 소량의 메탄(Methane)과 일산화탄소(Carbon Monoxide)가 섞여 있습니다. 이 구성은 지구 대기(질소 약 78%, 산소 약 21%)와 비슷하지만, 밀도 면에서는 극명한 차이를 보입니다. 명왕성 대기압은..

행성 이야기 2025.08.23

명왕성을 향한 9년 6개월의 대장정: 뉴 호라이즌스호의 기적

2015년 7월 14일, 인류는 태양계 끝자락에 위치한 미지의 세계, 명왕성(Pluto)을 마주했습니다. 흐릿한 점으로만 존재했던 명왕성이 선명한 사진과 함께 그 신비로운 모습을 드러낸 순간이었습니다. 이 모든 것은 바로 NASA의 무인 탐사선 뉴 호라이즌스(New Horizons)호가 있었기에 가능했습니다. 오늘은 인류 역사상 가장 빠른 탐사선이자 명왕성으로 향한 마지막 여정이었던 뉴 호라이즌스호의 위대한 대장정에 대해 이야기해 보겠습니다. 1. 태양계 최후의 행성을 향한 출발뉴 호라이즌스호는 2006년 1월 19일, 미국 플로리다 케이프커내버럴 공군기지에서 발사되었습니다. 당시 명왕성은 아직 '행성'의 지위를 유지하고 있었으며, 뉴 호라이즌스호는 태양계의 아홉 번째 행성을 탐사하는 역사적인 임무를..

행성 이야기 2025.08.23