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명왕성의 심장, '스푸트니크 플래넘'의 비밀

명왕성의 이미지를 떠올릴 때 가장 먼저 생각나는 것은 무엇인가요? 아마도 붉은 대지와 함께 선명하게 자리 잡은 하트 모양의 거대한 지형일 것입니다. 이 거대한 심장의 공식적인 이름은 '스푸트니크 플래넘(Sputnik Planum)'이며, 명왕성 탐사선 뉴 호라이즌스(New Horizons)호가 보내온 사진들 덕분에 전 세계적으로 유명해졌습니다. 오늘은 명왕성의 과학적 가치를 재정의한 이 신비로운 심장에 대한 비밀을 파헤쳐 보겠습니다. 1. 스푸트니크 플래넘의 발견: 우연한 행운2015년 7월 14일, 9년 6개월의 긴 여정을 거쳐 명왕성에 도착한 뉴 호라이즌스호는 명왕성 표면의 고해상도 이미지를 보내왔습니다. 전 세계 과학자들과 대중은 이전에 본 적 없는 명왕성의 역동적인 모습에 놀랐습니다. 그중에서..

행성 이야기 2025.08.22

명왕성의 그림자 속 파트너: 카론, 닉스, 히드라...

명왕성이 태양계 외곽의 외로운 왜소행성이라고 생각하셨나요? 사실 명왕성은 혼자가 아닙니다. 명왕성은 그 자체로 작은 '위성들의 가족'을 거느리고 있습니다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 존재는 바로 카론(Charon)입니다. 오늘은 명왕성의 가장 큰 위성인 카론을 중심으로, 명왕성과 함께 춤추는 신비로운 위성들에 대해 심도 있게 탐구해 보겠습니다. 1. 명왕성의 '절반': 위성인가, 이중 왜소행성인가?명왕성의 위성 중 가장 처음 발견된 카론은 1978년 천문학자 제임스 크리스티(James W. Christy)에 의해 발견되었습니다. 당시 사진 속 명왕성은 길쭉한 타원형으로 보였는데, 크리스티는 이것이 명왕성 자체의 모양이 아니라 명왕성과 매우 가까이 붙어 공전하는 또 다른 천체, 즉 위성의 존재 때문이라..

행성 이야기 2025.08.22

행성에서 퇴출된 명왕성: 그 논란의 역사

안녕하세요! 우주 별 탐험가 여러분, 전문 블로거입니다. 오늘은 태양계의 아홉 번째 행성으로 우리의 기억 속에 남아있지만, 이제는 '왜소행성'으로 불리는 명왕성(Pluto)에 대한 이야기를 하려 합니다. 왜 명왕성은 1930년 발견 이후 76년 만에 행성의 지위를 잃었을까요? 단순히 '행성'의 개수가 줄어든 사건이 아니라, 우주 과학의 발전과 함께 찾아온 근본적인 질문들을 탐구했던 역사적인 논쟁 속으로 함께 들어가 보시죠. 1. 명왕성의 발견: 태양계의 새로운 가족1930년 2월 18일, 미국의 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)는 로웰 천문대에서 새로운 천체를 발견했습니다. 그는 해왕성 바깥에서 움직이는 이 작은 점이 태양계의 아홉 번째 행성일 것이라고 확신했습니다. 이 새로운 행성..

행성 이야기 2025.08.22