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해왕성의 내면을 들여다보다: 압력과 온도가 빚어낸 미스터리

태양계의 가장자리, 푸른 빛으로 빛나는 해왕성은 겉모습만큼이나 그 내부 구조도 수수께끼로 가득 찬 행성입니다. 겉보기에는 가스로 이루어진 거대 행성처럼 보이지만, 해왕성의 내면은 지구의 상식을 뛰어넘는 극심한 압력과 온도로 이루어져 있습니다. 과학자들은 해왕성을 '얼음 거인(Ice Giant)'이라고 부르며, 그 내부에는 상상조차 하기 힘든 독특한 물질 상태가 존재할 것이라 추정합니다. 층층이 쌓인 심연: 해왕성의 내부 구조현재까지의 연구와 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 과학자들은 해왕성의 내부가 크게 세 개의 층으로 이루어져 있을 것이라 추정합니다.가스 대기층 (Atmosphere): 가장 바깥층은 수소, 헬륨, 그리고 소량의 메탄 가스로 이루어진 대기층입니다. 우리가 망원경으로 보는 푸른 해왕성은 바..

행성 이야기 2025.08.20

45억 km의 기적, 보이저 2호: 인류의 눈이 된 해왕성 탐사기

태양계의 끝자락, 차갑고 어두운 심연 속에 숨겨진 푸른 행성 해왕성은 인류의 눈으로 직접 확인하기 가장 어려운 천체 중 하나입니다. 지구에서 무려 45억 km 떨어진 이 행성을 향해 그 누구도 다시 돌아올 수 없는 여정을 떠난 용감한 탐사선이 있습니다. 바로 보이저 2호입니다. 1989년 보이저 2호가 해왕성을 스쳐 지나간 순간은 단순한 우주 탐사의 기록이 아니라, 인류의 과학 기술과 인내심이 이뤄낸 불멸의 기적이었습니다. 그랜드 투어, 보이저 2호의 역사적인 여정1977년 8월 20일, 보이저 2호는 플로리다 케이프커내버럴에서 발사되었습니다. 그 해 9월에 발사된 쌍둥이 탐사선 보이저 1호와 함께, 이들은 태양계 외행성을 탐사하는 '그랜드 투어'라는 거대한 임무를 맡았습니다. 이 임무는 175년에..

행성 이야기 2025.08.20

해왕성의 위성, 트리톤: 태양계의 역행자가 품은 비밀

태양계에는 수많은 위성들이 각자의 행성 주위를 공전하고 있습니다. 대부분의 위성은 행성과 같은 방향으로 공전하는 순행(prograde) 궤도를 따르죠. 하지만 해왕성의 가장 큰 위성인 트리톤(Triton)은 이 보편적인 질서에 도전하는 역행(retrograde) 궤도를 돌고 있습니다. 이 독특한 움직임은 트리톤이 단순한 위성이 아니라, 태양계의 먼 과거를 증언하는 특별한 천체임을 암시합니다. 낯선 궤도, 낯선 기원: 역행의 미스터리트리톤은 해왕성의 14개 위성 중 가장 크며, 그 지름은 약 2,700km로 지구의 달보다 약간 작습니다. 하지만 트리톤을 특별하게 만드는 것은 그 크기가 아니라 바로 역행 궤도입니다. 해왕성이 시계 반대 방향으로 자전하고 태양 주위를 공전하는 동안, 트리톤은 정반대 방향..

행성 이야기 2025.08.20