우리가 밤하늘을 올려다볼 때, 겨울철의 대표적인 별자리인 오리온자리는 그 화려함으로 시선을 사로잡습니다. 그 중에서도 오리온자리의 칼자루 부근에 위치한 오리온 성운(Orion Nebula, M42)은 단순한 천체가 아닙니다. 이곳은 바로 새로운 별과 행성들이 탄생하는 거대한 '우주의 산부인과'이자, 격렬한 가스와 먼지의 충돌이 끊임없이 일어나는 '별의 요람'입니다. 최근 천문학자들은 오리온 성운 내부에서 벌어지고 있는 가스 구름의 충돌 현상에 대해 놀라운 사실들을 밝혀내고 있습니다. 이 글에서는 오리온 성운에서 일어나는 충돌의 원리와 그 충돌이 별의 탄생에 어떤 영향을 미치는지 심도 있게 탐구해 보겠습니다. 오리온 성운, 별 탄생의 거대한 공장오리온 성운은 우리은하에서 가장 활발하게 별이 탄생하는 지역..