혜성은 수십억 년 동안 태양계의 가장자리에서 잠들어 있다가, 홀연히 태양을 향해 다가와 화려한 꼬리를 뽐내고는 다시 어둠 속으로 사라집니다. 때로는 그 모습이 너무나 밝고 아름다워 '밤하늘의 불청객'이라는 별명으로 불리기도 합니다. 이번 글에서는 혜성의 화려한 등장과 소멸의 드라마틱한 과정을 살펴보겠습니다. 혜성의 등장: 태양의 마법에 깨어나다혜성은 태양계의 '냉동 창고'라 불리는 오르트 구름이나 카이퍼 벨트에서 긴 잠에서 깨어납니다. 평소에는 그저 암석과 얼음이 뒤섞인 작은 덩어리에 불과하죠. 그러나 다른 천체의 중력적 영향으로 궤도가 바뀌어 태양을 향해 다가오기 시작하면, 혜성의 드라마는 시작됩니다.태양에 가까워질수록 혜성의 표면 온도는 급격히 올라갑니다. 혜성 핵을 구성하는 얼음(물, 메탄, 암..
